La connectivité par satellite ne cesse de se renforcer, et l'Europe a identifié deux domaines clés où elle peut apporter des changements significatifs : la souveraineté des données et le comblement du fossé numérique. Quelle est la situation actuelle des satellites et comment peuvent-ils aider à relever ces deux défis importants ?
L'espace devient rapidement la prochaine frontière de la souveraineté numérique, et l'Europe a déjà lancé des initiatives satellites conçues pour renforcer la souveraineté des données pour le continent. Galileo, le système de navigation par satellite mondial propriétaire de l'Europe, offre un positionnement global très précis et est interopérable avec le GPS et Glonass, les systèmes de navigation par satellite américain et russe. Galileo est également considéré comme de meilleure qualité que le signal civil du GPS américain et plus précis dans les zones urbaines que le Glonass russe.
Copernicus est le deuxième projet européen conçu pour aider à la souveraineté. C'est le bras d'observation de la Terre du Programme spatial de l'Union européenne et comprend six satellites conçus pour fournir une observation de la Terre continue, de haute qualité et à large portée. Il est également destiné à soutenir les programmes environnementaux et à comprendre et atténuer les effets du changement climatique. L'Europe a rendu les images de Copernicus disponibles gratuitement en ligne, tandis que les États-Unis ont choisi de vendre leurs images. L'Europe a brisé ce monopole ; en conséquence, d'autres pays comme l'Inde et le Japon partagent également ces précieuses données environnementales et météorologiques. Cela a eu un effet économique positif, permettant aux start-ups d'utiliser les images pour créer et vendre des services.
La connectivité par satellite est un nouveau domaine de croissance majeur, et elle devient de plus en plus omniprésente et abordable. Les satellites en orbite terrestre basse (LEO), qui orbitent à environ 1 000 kilomètres de la surface de la Terre, rendent les services satellites plus accessibles, permettant de nouveaux cas d'utilisation et étendant la couverture.
Les vitesses rapides, la faible latence et la disponibilité générale des LEO alimentent ce progrès, permettant de nouveaux cas d'utilisation commerciaux et d'entreprise. Les cas d'utilisation des satellites LEO ont émergé dans des domaines allant de la navigation maritime à l'aviation, de l'exploitation minière à l'agriculture. La faible latence des LEO permet de nouvelles technologies telles que l'IA, les grandes données, les capteurs IoT, la vision par ordinateur et l'automatisation dans les opérations à distance, rendant la maintenance prédictive, l'analyse de données en temps réel et la gestion des actifs possibles, peu importe où les entreprises sont basées. C'est une période de forte croissance et d'opportunités significatives dans le domaine des satellites, les constellations LEO aidant à réduire le fossé numérique et à compléter les réseaux terrestres et sous-marins existants.
En plus des milliers de satellites LEO lancés par Starlink, OneWeb et divers acteurs régionaux, l'UE s'implique également. L'Infrastructure pour la Résilience, l'Interconnectivité et la Sécurité par Satellite (Iris2) est la troisième initiative phare de satellite de l'UE. Sa mission est de fournir à l'UE un système de connectivité sécurisé basé dans l'espace qui protège les infrastructures critiques, améliore la surveillance et peut soutenir les engagements de gestion de crise. Selon Thierry Breton, Commissaire aux Marchés Intérieurs de l'UE, “IRIS2 établit l'espace comme un vecteur pour notre autonomie européenne, un vecteur de connectivité et de résilience. Cela renforce le rôle de l'Europe en tant que véritable puissance spatiale.”
IRIS2 et d'autres satellites LEO peuvent aider les opérateurs de télécommunications à créer de nouveaux modèles commerciaux et de nouvelles sources de revenus. Les opérateurs ayant accès aux services satellites peuvent continuer à fournir tous les services de télécommunication demandés à l'avenir, tout en élargissant la couverture du réseau, en augmentant la résilience et en améliorant la diversité des routes proposées. IRIS2 prévoit également de servir le continent africain.
Lancé en 2020 et offrant des vitesses allant jusqu'à 500 Gbps, soit sept fois plus que le précédent satellite Eutelsat Konnect, le nouveau satellite Konnect Very High Throughput (VHTS) qui sera introduit en 2023 pourra connecter 500 000 foyers européens à Internet haut débit. Il devrait aider à réduire le fossé numérique dans les ‘zones blanches’ rurales peu peuplées, où la fibre est peu susceptible d'être déployée un jour.
Contrairement aux constellations LEO, les satellites en orbite géostationnaire (GEO), qui se trouvent à environ 36 000 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, peuvent couvrir la même zone en permanence, car les satellites ont la même vitesse orbitale que la vitesse de rotation de la Terre. En revanche, les satellites LEO survolent des zones à grande vitesse et ont beaucoup plus de satellites en orbite, ils se relaient donc essentiellement pour fournir une connectivité aux abonnés. Ce grand nombre de satellites nécessite un investissement financier plus lourd pour les lancements, les satellites ayant en moyenne une durée de vie de cinq ans seulement.
Ces initiatives européennes pourront fournir des offres combinées avec une connectivité via des satellites LEO, qui offrent une faible latence, et via des satellites GEO, qui permettent à de nombreux utilisateurs de se connecter via le même satellite. Une flotte multi-orbitale basée sur des satellites à différents niveaux d'orbite pourrait couvrir toutes les demandes de connectivité et fournir une couverture réseau robuste.
Orange voit le potentiel. Nous avons démontré notre engagement envers les LEO grâce à notre partenariat récent avec OneWeb. Orange a été un précurseur dans le domaine des satellites, et nous avons accumulé plus de 40 ans d'expertise dans ce domaine, fournissant des services satellites à plus de 2 500 sites connectés dans plus de 100 pays.
Le plan stratégique ‘Lead the Future’ d'Orange, introduit en février de cette année, s'engage à “renforcer son offre satellite durant 2023 avec une nouvelle offre commerciale de nouvelle génération, sous la marque Orange, en France métropolitaine”. Cette nouvelle offre complétera la connectivité fibre, 5G et 4G fixe, permettant aux clients individuels et aux entreprises les plus isolées de bénéficier d'une expérience haut débit améliorée pour le même prix qu'un service de haut débit par fibre optique. La France est le plus grand pays de l'UE et, en tant que tel, a une grande population, dont beaucoup ne peuvent pas accéder aux services de haut débit numérique en raison de l'isolement de leurs communautés, en particulier dans les zones rurales. Ainsi, bien que les applications de haut débit soient en plein essor, les communautés rurales doivent s'attaquer à ce problème et essayer de trouver des solutions pour empêcher cet isolement numérique de s'aggraver.
Le satellite peut être la réponse. Selon Samy Nicolas Bouchalat, Responsable des Solutions Réseau Spatial chez Orange Wholesale, “Nous croyons que le satellite LEO a un rôle majeur à jouer dans l'avenir des communications mondiales. En même temps, avec notre approche multi-orbitale, nous avons déjà de nouvelles capacités en place pour réduire le fossé numérique en utilisant les nouveaux satellites GEO VHTS.”
