Avec les opérateurs de réseau toujours à la recherche de moyens pour réduire les coûts et générer un meilleur retour sur investissement (ROI), l'équipement réseau désagrégé est un modèle de plus en plus attrayant. Qu'est-ce que c'est, et que pourrait-il offrir aux opérateurs de télécommunications ? Nous partageons notre expérience de test de cette approche innovante avec un cas d'utilisation spécifique aux télécommunications.
L'équipement réseau désagrégé est une nouvelle approche de déploiement de réseau qui sépare les composants matériels et logiciels de l'infrastructure réseau. Traditionnellement, avec des équipements réseau comme des routeurs ou des commutateurs, le matériel et le logiciel, ou le système d'exploitation réseau, ont été étroitement intégrés et généralement fournis et acquis auprès d'un seul fournisseur.
Pourquoi cela devient-il un problème ? Économie de base. D'un point de vue financier simple, les opérateurs de réseau peuvent tirer plus de valeur en se procurant des composants réseau auprès de fournisseurs plus rentables. Cela pourrait signifier, par exemple, sélectionner du matériel standard (commutateur ouvert) et le combiner avec un logiciel open-source ou propriétaire d'un autre fournisseur. De plus, tout comme pour la première génération de téléphones mobiles, vous devez attendre la mise à niveau du prochain fournisseur chaque fois que vous souhaitez ajouter une fonctionnalité.
Chez Orange Wholesale, nous avons décidé de simplement changer le modèle et de séparer le matériel et le logiciel. Pour certains cas d'utilisation spécifiques, nous avons choisi de développer notre produit désagrégé en utilisant un logiciel open-source selon nos propres besoins et spécifications et dans notre propre calendrier. C'est une méthode similaire à celle des smartphones modernes, où vous pouvez mettre à niveau avec des systèmes d'exploitation mobiles open-source.
Nous voulions démontrer aux opérateurs de réseau que nous pouvons utiliser un système d'exploitation réseau open-source ou un logiciel propriétaire pour transformer un appareil de type boîte blanche de base en un commutateur d'accès, une passerelle Internet ou un routeur central. Le logiciel fournit également des fonctionnalités supplémentaires de gestion et de sécurité du réseau qui peuvent être rapidement et facilement mises à jour en cas de changement dans le paysage de la sécurité et de la souveraineté, déterminé soit par l'opérateur, soit peut-être par le gouvernement national – et tout cela sans avoir besoin de remplacer un équipement physique dans le réseau.
L'équipement réseau désagrégé peut donner aux opérateurs de réseau plus de choix et plus d'autonomie : pensez-y comme à la carte par rapport à un menu fixe. En sélectionnant le matériel d'un fournisseur et le logiciel d'un autre, les opérateurs peuvent construire une architecture réseau plus modulaire et flexible qui répond plus rapidement aux besoins de leurs clients.
Nous sommes convaincus que l'équipement réseau désagrégé offre une plus grande flexibilité et des avantages en termes de coûts. Néanmoins, il est important d'être conscient que l'approche comporte certains défis et obstacles. Heureusement, notre exemple prouve qu'il s'agit d'une voie viable.
L'écosystème des fournisseurs reste relativement limité car il est encore tôt pour l'équipement réseau désagrégé en tant que modèle. Il est certainement moins mature que les paysages de fournisseurs d'équipements réseau traditionnels. Dans certains cas, le logiciel open-source requis peut ne pas encore exister sur le marché et nécessitera des développements spécifiques. C'est particulièrement vrai pour les fonctionnalités de réseau de télécommunications qui doivent répondre à des normes de qualité de service de niveau opérateur.
Les opérateurs de télécommunications doivent répondre à des niveaux extrêmement élevés de qualité de service (QoS), en termes de disponibilité, de redondance et de sécurité. En effet, les systèmes de niveau opérateur sont testés et conçus pour répondre ou dépasser les normes de disponibilité « cinq nines », soit 99,999 % de disponibilité, et fournir une récupération rapide des pannes grâce à la redondance (généralement moins de 50 millisecondes). Le logiciel open-source peut ne pas avoir cette exigence de niveau opérateur intégrée, et nécessitera donc une personnalisation pour répondre aux normes nécessaires.
À un niveau fondamental, l'intégration de matériel et de logiciels de différents fournisseurs peut être complexe et chronophage. Cela nécessite une coordination minutieuse et des tests de compatibilité stricts pour garantir des opérations sans faille. Et comme les composants matériels et logiciels proviennent de différents fournisseurs, il peut également y avoir des défis d'interopérabilité. Dans notre propre preuve de concept, nous avons utilisé un logiciel open-source pour réduire ce risque.
Il peut également y avoir des défis d'approvisionnement. L'intégration de l'équipement réseau désagrégé signifie travailler avec plusieurs fournisseurs, négocier plusieurs contrats séparés et gérer différents accords de niveau de service (SLA).
Il y a aussi la question d'une plus grande responsabilité de la part de l'opérateur de réseau. Avec l'équipement réseau désagrégé, les opérateurs sont plus responsables de l'intégration, des tests et de la gestion continue, ce qui peut nécessiter une expertise et des ressources supplémentaires. Il en va de même pour le support et la maintenance - avec plus de fournisseurs dans le mélange réseau, le dépannage et la résolution des problèmes deviennent complexes, avec plus de parties à coordonner et à travailler avec.
« Notre exemple démontre qu'il est possible de surmonter ces défis et de mettre en œuvre une solution d'équipement désagrégé réussie et viable en utilisant un système d'exploitation réseau open-source » - Jamil Chawki, Directeur du Développement des Produits Réseaux, Orange Wholesale
Une moindre dépendance vis-à-vis des fournisseurs est un grand incitatif : les opérateurs retrouvent leur souveraineté et leur autonomie en ayant le choix du meilleur matériel et du logiciel de système d'exploitation réseau pour des besoins spécifiques dans un écosystème indépendant des fournisseurs. En n'étant pas liés à un seul fournisseur, les opérateurs peuvent choisir des composants comme des commutateurs, des routeurs et des émetteurs-récepteurs en fonction de la performance et du prix. Cela peut également signifier des coûts d'achat initiaux plus bas, car du matériel standard de base peut être combiné avec un logiciel open-source.
Se procurer des composants auprès de plusieurs fournisseurs peut aider à éliminer les goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement d'un fournisseur unique et permettre aux opérateurs d'avoir un temps de mise sur le marché plus rapide. La capacité de choisir des composants et des logiciels de premier ordre peut également offrir de meilleures performances et moins de pannes système, car le réseau est plus robuste et résilient. Les réparations peuvent être plus rapides, et les opérateurs peuvent permettre un approvisionnement moins coûteux avec un inventaire mixte de pièces de rechange composé de composants indépendants. Les cycles de vie des produits peuvent devenir plus indépendants puisque les opérateurs ne sont pas liés à un seul fournisseur.
Parce que la désagrégation s'est déjà étendue au-delà du réseau mobile et dans le cœur et la périphérie, elle offre un avenir potentiel dans lequel le réseau peut comprendre des composants avancés comme des routeurs ouverts, des commutateurs définis par logiciel et du matériel de type boîte blanche, tous fonctionnant ensemble de manière transparente. Cela ouvrirait la voie à la prise en charge de la télémétrie pour les volumes massifs de données et les vitesses élevées nécessaires pour soutenir la croissance exponentielle des applications AIOps, par exemple, car beaucoup plus de puissance de traitement sera requise à la périphérie. Il y a beaucoup d'avantages potentiels à l'équipement réseau désagrégé.
Un avantage peut-être inattendu de cette approche innovante est l'impact positif qu'elle peut avoir sur les employés existants. Les ingénieurs ne sont plus chargés simplement de rédiger des spécifications, ils deviennent plutôt des acteurs actifs dans la définition et le développement de nouveaux composants. Cela peut être une proposition très attrayante pour retenir et attirer des travailleurs talentueux.
En 2023, Orange a annoncé un partenariat avec Edgecore Networks pour fournir un réseau d'accès Layer 2 désagrégé pour les clients d'entreprise d'Orange. C'est un projet dont nous prévoyons qu'il générera plus de 20 % d'économies TCO sur cinq ans, tant en termes de CAPEX que d'OPEX.
Il fait également d'Orange le premier opérateur à lancer un commutateur ouvert pour un cas d'utilisation spécifique aux télécommunications, qui donne un accès fibre aux entreprises. L'initiative Orange Disaggregated Open Switch, ou « ODOS », est déjà en train de produire des bénéfices sur le marché.
Ce mouvement s'aligne avec la stratégie d'Orange de transformer notre réseau en un réseau entièrement virtualisé utilisant une architecture définie par logiciel et automatisée, et nous sommes confiants qu'il apportera des avantages à l'avenir. L'équipement réseau désagrégé offre la possibilité de décomposer l'architecture monolithique traditionnelle des fonctions réseau en composants plus petits et modulaires qui donnent aux fournisseurs de services une plus grande agilité et des économies tout en conservant la même fonctionnalité réseau globale. Restez à l'écoute.
Si vous pensez que l'équipement réseau désagrégé pourrait être utile pour votre infrastructure réseau, veuillez nous contacter pour en discuter davantage.
