Le métavers promet de représenter la prochaine itération d’Internet. Ses technologies sous-jacentes telles que la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la blockchain sont arrivées à maturité, et la gouvernance progresse. Et comme le métavers dépend des réseaux, les opérateurs télécoms auront un rôle majeur à jouer.
Le métavers est rapidement passé du statut de mot à la mode à celui de sujet central dans les conversations numériques des entreprises. En langage entreprise, il promet un univers fondé sur les quatre C : connectivité, communication, collaboration et expérience client (CX).
Selon Bloomberg Intelligence, le marché du métavers pourrait valoir jusqu’à 800 milliards de dollars d’ici 2024. JP Morgan qualifie le métavers d’« opportunité de revenus annuels à un billion de dollars », notant que environ 54 milliards de dollars de biens virtuels sont vendus chaque année, soit plus du double des dépenses annuelles pour la musique. Gartner estime que d’ici 2026, 25 % des utilisateurs passeront au moins une heure par jour dans le métavers, pour le travail, le shopping, l’éducation, les activités sociales ou le divertissement. Le métavers apparaît de plus en plus comme une idée dont l’heure est venue.
Les technologies utilisées dans le métavers gagnent en maturité. Par exemple, IDC prévoit que le marché de la VR/AR atteindra 36 milliards de dollars d’ici 2025, avec un TCAC de 68,4 %. Une croissance rapide pour une technologie qui avait peiné à décoller, mais la promesse d’une expérience 3D fluide et immersive favorise l’adoption.
Il y aura plusieurs métavers, et tous auront besoin de cloud et edge computing pour répondre à la demande massive de stockage et de calcul décentralisé. Le cloud hébergera le métavers, et le edge computing rapprochera l’infrastructure de l’utilisateur final. Le déplacement des fonctions de calcul, de stockage et de traitement des données vers la périphérie améliore la réactivité des réseaux et réduit la bande passante.
La bande passante est un facteur crucial dans la qualité de service du métavers. Les réseaux devront offrir une haute bande passante et une faible latence, nécessitant fibre, 5G et découpage réseau (network slicing).
La blockchain et les jetons comme les NFT seront essentiels pour gérer l’identité, la propriété et les paiements dans le métavers. Des technologies qui cherchaient leur « killer app » pourraient l’avoir trouvée.
Plusieurs défis restent à surmonter avant que le métavers devienne véritablement grand public. Les consommateurs sont intéressés, mais des préoccupations subsistent : une étude récente a révélé que 80 % des consommateurs « voient un potentiel » dans le métavers, mais 37 % s’inquiètent de la sécurité et de l’identité, et 21 % estiment que leur connexion Internet n’est pas à la hauteur.
La conviction est là que le métavers deviendra une tendance majeure, comme en témoigne l’annonce par l’UE d’une initiative sur le métavers pour l’année prochaine, afin de garantir le respect de principes spécifiques.
Un des plus grands défis pour le succès du métavers est la multiplicité des métavers, ce qui soulève la question cruciale de l’interopérabilité.
À ce jour, Facebook (Meta) a annoncé ses plans, Microsoft a son propre univers appelé Mesh. Apple n’a pas encore annoncé le sien, mais a investi massivement en R&D dans un casque AR/VR.
Divers experts du secteur doutent qu’un métavers unique voie le jour, rendant l’interopérabilité entre équipements et univers virtuels essentielle. Elle permettrait aux utilisateurs de naviguer entre les métavers sans rupture, avec le même avatar, les mêmes attributs et possessions virtuelles.
Plusieurs organisations ont déjà créé des groupes de travail pour définir les normes nécessaires à un métavers viable. L’interopérabilité, la sécurité des utilisateurs et la concurrence équitable en font partie. Une initiative clé est le Metaverse Standards Forum, lancé en juin 2022. De même, l’UE a lancé la Coalition industrielle de la réalité virtuelle et augmentée en septembre 2022 pour dialoguer avec l’écosystème VR/AR européen.
Ces démarches s’inscrivent dans la continuité d’autres groupes ayant préparé le terrain.
3GPP a lancé une étude sur les exigences des services 5G pour le métavers, et le W3C a introduit un « groupe communautaire d’interopérabilité du métavers » pour concevoir des protocoles d’identité, de réseaux sociaux, d’inventaire, etc.
L’ETSI a mis en place un groupe sur le « cadre de réalité augmentée » autour de l’interopérabilité des composants et services AR. La Open Metaverse Foundation travaille également sur une plateforme open source pour l’interopérabilité entre mondes virtuels.
L’interopérabilité est incontournable pour que le métavers devienne la révolution technologique annoncée. Sans communication fluide entre plateformes, l’expérience utilisateur et entreprise sera limitée.
Les opérateurs télécoms testent déjà ce qu’ils peuvent tirer du métavers. Les possibilités sont externes et internes : une application claire est de l’utiliser comme canal commercial dans une stratégie multicanale. De nombreuses marques proposent déjà des versions virtuelles de leurs produits, ou des collections numériques pouvant être reproduites physiquement.
Des entreprises achètent de l’immobilier virtuel dans le métavers. Nike et Adidas, par exemple, possèdent des terrains dans Roblox et le Sandbox pour y créer des boutiques virtuelles.
Le métavers pourrait aussi être utile à la conception produit et aux opérations, à l’image des jumeaux numériques. Ceux-ci sont déjà utilisés dans l’industrie : AB InBev a modélisé sa chaîne logistique, Airbus ses avions.
Le métavers industriel pourrait réunir jumeaux numériques et interaction humaine. BMW en donne un bon exemple en utilisant l’omnivers de Nvidia pour tester et améliorer une usine virtuelle.
À un niveau basique, le métavers est un lieu d’organisation d’événements, permettant de réunir des clients, partenaires ou journalistes géographiquement dispersés.
Orange France a récemment annoncé le lancement de son nouveau décodeur dans le métavers, tandis qu’Orange Espagne et Luxembourg y ont ouvert des boutiques. Orange Luxembourg a aussi lancé un Orange Digital Center pour le développement des compétences numériques.
Les entreprises ayant des équipes dispersées pourraient bénéficier du métavers pour organiser des formations immersives ou des réunions générales. Un autre avantage : la réduction des déplacements professionnels.
Tout cela implique potentiellement plus de charge pour les réseaux. Selon Credit Suisse, même une adoption modeste du métavers pourrait multiplier par 20 la consommation de données d’ici 2032.
La vitesse et la latence du réseau devront s’améliorer drastiquement. Des experts estiment que pour une expérience métavers 2D en 4K à 60 images/s, il faut au minimum 400 Mbps. Les expériences interactives en 3D pourraient nécessiter 2 Gbps minimum. Et la latence devra être réduite à 10-20 millisecondes, selon Dan Rampton (Meta), bien en dessous des 150 ms actuelles des services cloud ou vidéo. Les investissements dans les infrastructures seront donc cruciaux.
Les opérateurs ont une carte à jouer : ils sont idéalement placés pour fournir la connectivité rapide, résiliente et sécurisée nécessaire au métavers. Les réseaux 5G (et bientôt 6G) avec slicing et edge computing seront essentiels. Mais ces infrastructures coûtent cher, d’où l’appel de certains opérateurs, et de Thierry Breton (Commissaire européen au marché intérieur), en faveur du principe du « contributeur-payeur », pour un partage équitable des coûts.
Le moment est passionnant pour les opérateurs, qui peuvent jouer un rôle majeur dans le développement du métavers en tant que fournisseurs de connectivité. Mais ils doivent participer activement à la définition du cadre, des standards et des règles du métavers pour en tirer pleinement profit.
